Sylvia werkte jarenlang als analist in het Slotervaartziekenhuis in Amsterdam. Daarna heeft ze jarenlang gewerkt in Reade eerst als analist en later als kwaliteitsfunctionaris en weer later als manager van het onderzoeksbureau. “Toen ik ging terugverhuizen naar Almere, dacht ik: ik wil alleen ander werk als ik het écht heel leuk vind. Toen Het Gastenhuis voorbijkwam, wist ik meteen: dit past bij mij en sluit aan bij mij wensen.”

Haar affiniteit met ouderenzorg ontstond al eerder. “In het Slotervaart hadden we afdelingen met geriatrische patiënten. Bovendien had mijn moeder dementie, dus ik weet hoe belangrijk goede zorg en persoonlijke aandacht is.”

Wat haar aanspreekt in het werk is de combinatie van nabijheid, professionaliteit en de vrijheid om het echt persoonlijk te maken. “Ik ben graag op de vloer. Even zitten bij een bewoner, een gesprek, een knuffel geven, samen muziek luisteren of een dansje. Vooral de liedjes van vroeger roepen veel herkenning op. Bij sommige nummers zie je bewoners echt opbloeien. Een bewoonster staat direct op zodra ze haar favoriete lied hoort. Terwijl ze anders stil blijft zitten. Dat is zó bijzonder om te zien.”

Ook de vrijdagmiddagborrel is vaste prik. “Elke week een ander thema, met bijpassende muziek. Het hoort erbij en het maakt het leven hier levendig. We proberen altijd te kijken wat wél kan. Een bewoonster gaat nog steeds golfen. Ze zet haar spullen klaar en wordt opgehaald. Wij zorgen dat het mogelijk blijft. Daar kan ik enorm van genieten.”

Voor Sylvia is oprechte aandacht de kern van haar werk. “Wat ik zo mooi vind aan het werken met mensen met dementie is dat ze het kleinste beetje oprechte aandacht zo waarderen. Soms zijn er bewoners die verdrietig zijn of een beetje bozig worden, maar als je ze op de juiste manier benadert, dan slaat dat heel snel om en dan zijn ze zo dankbaar.”

Ook de band met familie vindt ze belangrijk. “We merken dat er veel betrokkenheid is. Kinderen van nieuwe bewoners geven soms al bij de intake aan dat ze iets willen betekenen, bijvoorbeeld als vrijwilliger. Die verbinding is waardevol.”