Freek groeide op in een ondernemersgezin. Zijn vader en grootvader hadden een meubelfabriek, hijzelf werkte jarenlang in de internationale houthandel en in commerciële en technische functies. Toch begon het te kriebelen. “Rond mijn vijftigste besloot ik mijn droom van een eigen bedrijf te verwezenlijken. Eerst bij een franchiseorganisatie en later ben ik mijn eigen Thuiswonenwinkel begonnen, gericht op het zo lang mogelijk thuis laten wonen van ouderen. Ik verkocht hulpmiddelen en gaf advies.”

De zorg trok hem al langer, maar echt serieus werd het toen hij rond zijn zestigste een keuze moest maken voor de toekomst. “Ik was bijna 60 en vroeg me af wat ik nog wilde doen en dat was werken in de zorg. Daarom ben ik de opleiding Verpleegkunde gestart. Tijdens mijn periode als ondernemer was ik voor gemeenten betrokken bij projecten om wijken dementievriendelijk te maken. Hier ontwikkelde ik mijn affiniteit voor mensen met dementie. Tijdens mijn opleiding kwam ik in aanraking met het concept van Het Gastenhuis. Ik heb mijn opleiding afgerond en heb nog een jaar op een crisis-PG-afdeling gewerkt.”

De overstap naar Het Gastenhuis voelt voor hem als een logische volgende stap. Een plek waar zijn kennis, ervaring en visie samenkomen. “Het is een verademing! Er is veel tijd en ruimte voor individuele aandacht en een normale leefstijl, dat vind ik heel mooi om te ervaren. De focus op positieve gezondheid spreekt mij erg aan. We kijken niet zozeer naar de beperking van onze bewoners, maar vooral naar de mens. Dit klinkt misschien wat zweverig, maar bij Het Gastenhuis hebben ze dat heel concreet en praktisch gemaakt. In de reguliere zorg is er vaak minder of geen tijd en ruimte om mensen hun normale leven te laten leiden. Bewoners kunnen bij ons zelfstandig naar buiten gaan en een wandeling maken in de wijk, als ze dat willen. Wij proberen het leven van de bewoners zoveel mogelijk te laten doorgaan zoals ze dat thuis gewend waren. Zo thuis als mogelijk, inderdaad.”

Wat hem typeert, is zijn aandacht voor de sociale omgeving van bewoners. “Wij streven naar een grotere betrokkenheid van de familie bij alles wat hier gebeurt. Thuis waren familieleden vaak intensief betrokken bij de zorg en dat willen we hier graag voortzetten. Het is belangrijk dat de sociale cirkel van de bewoner mee naar binnen wordt genomen. Soms zie je dat familieleden opgelucht zijn dat ze eindelijk wat rust krijgen als hun naaste in Het Gastenhuis woont, maar we willen hen graag stimuleren om vooral ook betrokken te blijven. Bijvoorbeeld: als de overbuurvrouw vroeger altijd op dinsdagmiddag thuis kwam koffiedrinken, kan dat momentje nu gewoon hier in Het Gastenhuis plaatsvinden.”

In Harderwijk bouwt Freek met het team aan een plek waar mensen met dementie zichzelf kunnen zijn en blijven. Een plek waar ook hun naasten zich welkom voelen. Want juist in de vertrouwdheid van gewone momenten, zit de kracht van een thuis.